是穆諾，他通紅的眼睛像失了守的閥門，被紮過的心口血流不止，粘稠的一片殷紅從他的指縫之間滲出。

“師父……”

“沒事了。”

俯身將他圈在懷裏，米竹將手掌覆在他冰涼的手背，冷眼望著高座上的穆乾宸。

昔日言笑淺淺的天子，此時手握飛針，染紅了他幹枯的手掌，正被兩條狐貍尾緊緊鎖著，卻依舊目光森森望著她懷裏的穆諾，仿佛那是他的仇敵而不是兒子。

盡管北葉和幺幺已經將指尖的利爪抵在了他的咽喉，也擋不住他眼底翻湧的殺意。

抽噎聲不止，穆諾此時不覆昔日的運籌帷幄的小大人模樣，哽咽著哭訴，“師父……父，父皇要殺了我，他要殺了我！若是少傅沒有出現……我會死……會死在父皇手裏……”

生於深宮，藏匿於臣子的府邸，明明早已做好被叛軍刺殺的準備，可換一種死法偏偏如此痛心。

米竹緊緊護在他的頭，望著地上那條擱淺的六角龍魚，一腳將它挑起，又從空中落到了手裏，隨意丟進了角落裏的水栽花盆之中，見它還能大口吐著泡泡才松了口氣。

沒死，封寸沒死。穆諾這一回也沒有拋棄這條魚。

擡手將穆諾抱起，米竹冷眼望著被兩個紅發少年抵住的穆乾宸，無奈至極，“皇帝陛下，你可知外頭的都是駐京禁軍那是我夫君的人馬——是來護送你們出城的。”

可惜他永不輕信任何人，寧死不肯被俘虜，不論是他自己，還是他的血脈，都不能落到別人手裏。

穆乾宸的一雙眸子中布滿血絲，此時才閃過久違的松動，繼而又覆上了一層疑慮。

小聲抽噎的小太子埋頭在米竹肩上，被水牧一掌捂住雙眼，不多時便昏昏沈沈地趴在她的肩頭陷入深眠，臉上還掛著淚痕。

水牧從她懷中抱過穆諾，將角落的那一個水栽盆端起往外走。繼而是兵甲聲漸漸遠離退出了幾丈的距離。

廂房內，三個紅發少年齊齊坐於房梁上，冷眼望著底下可笑可悲的場景。

“皇帝陛下，能護你們父子不亡已是逆天改命，我從未說過能助你再掌大權。走吧，五更天一過，朝廷便要來緝拿我夫君了，我們自會護你們父子出城。”

米竹彎腰拎起地上的竹簍，裏頭的水已經灑了大半，剩一片潔白的魚鱗在其中閃閃發亮，魚鱗之下——還有一團布帛。

這是何物從中撈出布帛一看，是簡陋的畫，依稀可見三個小人兒。

還未來得及細看，房梁上懸下來一條狐貍尾巴，從她手中將布帛撈走，是幺幺。她咧嘴笑著，狐貍尾上沾著那小塊濕漉漉的布帛，“娘親，這布帛交給我吧。”

米竹頷首，繼而冷眼望著那個高座上的男人。可他唇角再度溢出烏黑的血絲，連眼角流淌出的都是暗紅色血柱。

這是服毒了？瘋子。

米竹啞然，望著這個薄唇緊抿的男人，他不肯開口說一句話，不然口腔中的血液將流淌個不停。

米竹後撤兩步，唇啟了又合，合了又啟，終是轉身不再多看，也不再斥責他愚蠢沖動，淡淡拋下一句，“穆諾會活下去的。”

待到她離開，廂房之下，徒留穆乾宸一人七竅流血，幹枯的手掌緊緊扣著雕龍扶手。

房梁之上，三抹衣擺懸著，幺幺將狐貍尾巴上沾著的布帛甩了下去，落在了穆乾宸臉上。繼而三人化作狐貍翻窗離去，徒留他一人渾身痙攣。

臉上沾著濕漉漉的布帛，他眉頭一凝，顫著手取下，染血的布帛赫然雕鏤著三個小人兒，粗略的龍袍鳳冠和蟒服——帝後與太子。

那個端莊無趣的女人……記不得了……那個天天教導小太子“忠勇”之道的女人……

眼前烏黑一片，毒性刺激到了視覺，大腦都有些宕機，神志不清地呢喃著，“忠勇，忠勇……中庸——”'應是中庸之道。

原來那對“愚鈍”的母子在他的疑心病下茍延殘喘。

……

破曉黎明，地方禁軍接到聖旨再度包圍的太傅府邸，才發覺人去樓空。

盛世之下，牡丹城繁華依舊，城外一輛馬車上，年近古稀的老太傅褪去一身紫色飾雁官服，頭戴一頂鬥笠，正坐在車前橫木駕車，聽見車廂內有動響時，還喲了一聲。

“小太子，今日後跟著老朽，可給我放尊敬點。”

“……”

穆諾掀起蓋在身上白狐裘，發覺胸口的傷已經纏上了白紗布，還系了個女子喜歡的蝴蝶結。支起身靠在車廂內，瞥見角落裏那個竹簍，以及其中的潔白六角龍魚背脊，頓時松了口氣。

開口便是沙啞的嗓音，“太傅，師父和少傅他們在何處”

老太傅駕著馬車，一邊回應著，“他們自有去處。神仙嘛，下凡護著殿下渡個劫，也就該回天上去了。”

聞言穆諾合上了眼，又艱澀地動了動唇，“那——他呢”

他自然是指父皇。

“陛下他啊，至死都不會離開京城的，您也清楚。雖多有冒犯，但今後，老臣怕是與殿下要相依為命了，再嫌老臣嘮叨，也沒法——”

“嗯。”

穆諾淡然打斷，艱難地將車上的竹簍抱起，望著六角龍魚的背脊出神。

他——應當死了。

直至叮咚聲響起，淚水融進了水中，引得它不安地打旋兒，穆諾才驚覺自己在流淚。

低低的哽咽聲壓抑而痛苦，車前靜靜聽著的老太傅耷拉著眼皮，掩住了眼底的哀色，用力揚起馬鞭。

奔騰而出的馬蹄之後，車輪帶出了兩排清晰筆直的車轍，向城外的一片荒地而出，隱沒在槁草之間。

半人高的荒草扭曲著，散成了點點稀碎的顆粒熒光，一切化為虛幻，又變回了那座荒蕪破敗的牡丹城。

依舊在招魂時的那一處破落露天小院，米竹與水牧十指相扣，睜開眼時眼睫上的灰塵也顫著落下，兩人具是滿身的灰，衣裳裙擺沾染了灰。

“殿下，我們回來了。”

“嗯，下雪了。”

米竹將手從他的溫熱掌心抽出來，替他拂掉肩上的幾片雪花，在他的註視下反而有些不自在，草草將塵灰和雪拍掉，她轉身去看那三只狐貍。

數件長衫由深藍靈力卷著，飄落下來蓋住了那三只赤狐，是水牧終於肯給他們造新衣了。

鼓起的幾件衣裳很快被化形的少年穿上，北葉探出頭來，亂糟糟的紅發遮著眉眼，他微微瞇了眼，“母親，幺幺至今還沒有清醒過來。”

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